Периодизация дошкольного возраста
В основу действующей периодизации положены анатомо-физиологические особенности строения и функций центральной нервной системы, опорно-двигательного аппарата, сердечнососудистой, дыхательной и других систем организма. Для периодизации немаловажное значение имеют социальные критерии, иными словами, условия воспитания ребенка, например: в яслях (ясельный, или преддошкольный возраст), в детском саду (дошкольный возраст), в школе (школьный возраст).
В педиатрии принято деление на периоды по схеме Н. П. Гундобина.
Период внутриутробного развития продолжается 10 лунных месяцев — 270 дней, проходит две фазы:
фаза эмбрионального развития (эмбрион) продолжается первые 1,5—2 месяца, когда происходит формирование плода;
фаза плацентарного развития (плод) — с 3го по 10й месяц, когда происходит рост плода.
Для внутриутробного развития наиболее характерным является быстрый рост плода и питание его за счет материнского организма. Это так называемый антенатальный период. Острые и хронические заболевания матери, особенности ее питания, психические и физические нагрузки оказывают значительное влияние на течение беременности и, следовательно, на развитие будущего ребенка.
Период новорожденности начинается с момента отделения плода от матери и длится 3 — 4 недели, когда происходит процесс приспособления ребенка к условиям вне утробного существования.
Период грудного возраста — младший ясельный возраст заканчивается к концу первого года жизни.
Период молочных зубов охватывает возраст от 1 года до 6—7 лет. Этот период в свою очередь делится на два периода.
Преддошкольный возраст — от 1 года до 3 лет (старший ясельный возраст).    
Дошкольный возраст — от 4 до 6(7) лет (период посещения детского сада).
Это деление является условным. Учитывая анатомофизиологические особенности детского организма и в целях профилактики и проведения лечебных мероприятий, период раннего возраста считают от рождения до 3 лет. Но по своим психическим возможностям здоровые, хорошо развитые дети в этом возрасте вполне могут усваивать программу воспитания яслей сада. Поэтому в таком типе дошкольного учреждения группы детей от 2 до 6 — 7 лет считаются дошкольными.
2. Особенности развития ребенка раннего и дошкольного возраста
Первые три года жизни ребенка характеризуются быстрым темпом роста и развития. Однако эти три года далеко не равнозначны по темпу и содержанию.
Период грудного возраста — первый год жизни
Особое место в развитии ребенка первого года жизни занимает период новорожденности (3 — 4 недели после рождения), который характеризуется приспосабливаемостью организма ребенка к условиям вне утробной жизни. В этот период основные функции организма находятся в состоянии неустойчивого равновесия. Это связано с морфологической и функциональной незаконченностью строения органов и систем, и в первую очередь центральной и периферической нервной системы. В этот период процессы торможения преобладают над процессами возбуждения (новорожденный спит 20 — 22 часа в сутки). Проявлением незавершенности развития организма новорожденного являются различные пограничные состояния, граничащие с патологией: физиологическая желтуха, физиологическое падение массы тела, физиологический мастит, мочекислый инфаркт и др. Новорожденный ребенок особо раним и требует самого тщательного ухода, соблюдения необходимых гигиенических условий его содержания, обязательного вскармливания грудью.
Для грудного возраста (от периода новорожденности до 12 месяцев) характерно:
быстрый темп физического развития — за первые 4 — 5 месяцев у ребенка удваивается, а к 12 месяцам более чем утраивается масса тела при рождении; за год увеличивается рост на 23 — 25 см;
быстрый темп нервнопсихического развития: с первых месяцев развивается деятельность всех органов чувств, формируются положительные эмоции, к году ребенок может самостоятельно ходить, формируются подготовительные этапы развития речи; 
начинается развитие высших психических функций: внимания, памяти, мышления;
работоспособность нервной системы еще мала, длительность бодрствования нарастает от 30—40 минут в 1 месяц до 2,5—3 часов к концу года;
некоторая относительная функциональная слабость органов и систем на фоне интенсивного их роста и развития, что может привести к повышенной кратности острых заболеваний, к отклонениям в здоровье (экссудативный диатез, рахит, анемия, различные расстройства питания — диспепсия, гипотрофия);
большая ранимость организма и низкая сопротивляемость к различным острым заболеваниям в силу ослабления первоначального пассивного иммунитета, полученного от матери, и еще отсутствия приобретенного.
Преддошкольный возраст (от 1 года до 3 лет)
Преддошкольный возраст характеризуется постепенным совершенствованием всех функциональных возможностей детского организма.
Второй год жизни ребенка занимает особое место в этом периоде в связи с началом формирования сложных функций мозга, быстрым развитием речи. Совершенствуется высшая нервная деятельность, увеличивается предел ее работоспособности (к началу второго года ребенок может бодрствовать подряд 5 часов), легко и быстро формируются условные связи, развивается речь, совершенствуется сенсорное восприятие (различение формы, величины, цвета и т. д.).